2002年我開辦了一間教學中心,在工作期間,我觀察到一個現象:有不少學童在英文默書(English Dictation)溫習上經常遇上很大的困難,他們這一刻把生字牢記好,下一刻便忘記了;於是他們便要重新花時間再溫習數遍,直至完全記熟。他們總是要消耗大量時間來「死記硬背」英文生字的串法,經常在「溫好了,又忘了」之間反覆折騰許多遍,才能勉強完成這項艱巨的任務!
其實,從小學一年級開始,年幼的孩子便經常要把大量的英文生字,順着生字內各字母的排序,強行輸入大腦來儲存記憶,然後在毫無協助或提示下,要隨時隨地、又準確無誤地順着字母的次序,從記憶中提取出來默寫(Dictation)或串讀(Spelling),而在過程中,學童完全不用通過思考或理解。總之,他們這種機械式學習或盲目硬背方法運用得越純熟,才能奢望有機會學好英文這門科目!
為了要學好英文,不少學童犧牲了兒童時期應該享受大量玩樂的時間;再者,有部份孩子更因為被父母長期強迫溫習英文生字,彼此的相處因而產生了極大的張力,嚴重影響親子間的感情;有部份孩子更因此得了「試前驚恐症」,即考測前會出現嚴重腹瀉或發燒的心理或情緒問題。
孩子們除了每周要溫習中、英文默書和完成每天大量的功課外,還要應付整個學年不少於四次的測驗和考試,這還未計算其他小測、評估或TSA等,學生們的學業壓力之大,可想而知!
總之,當他們踏入小學時(6歲左右),他們便要經歷上述所提及的各種學業壓力,這尚未計算應付其他校內外的課外活動或比賽。有時候,可憐的小學生真的忙得連喘息的機會也沒有!
大多數的心理學家認為,童年的時光既短暫又寶貴,對人一生的影響,如性格塑造、人生觀和個人價值觀非常深遠,應好好把握這段時間才是!
既然童年的時光是如此珍貴,又是轉瞬即逝,那為何他們每天都要消耗大量的時間去反覆「死記硬背」大量的英文生字呢?這樣的做法真的有它的必要性嗎?這個學習方法不是已經在我們這兩代製造了大量的英文科學業失敗者,他們在學業上的挫敗,令他們長大後經常標籤自己先天資質差,所以才學不上英文科,那「死記硬背」的成效不是已受到質疑嗎?我們這兩代的「犧牲品」不是已經夠多了嗎?為何我們還想下一代重蹈覆轍呢?這種「過時的」學習方法可以作出顛覆的革新嗎?究竟我們何時才能醒覺呢?
到了2005年我們中心終於成功開辦了首個英語Phonics 班,就這樣一直到現在,從沒有間斷過。在這14年的光景中,我目睹不少學童在學好Phonics 後,對整個英語學習層面,包括聽、講、寫、讀各方面,均有莫大的益處。
我可以見證孩子由完全不懂串字(spelling)、拼讀(blending),直到最後可以輕鬆串字、拼讀,甚至愛上閱讀(reading),我感到很快慰!那種滿足感不但很難用語言來描述,更不能用世上的金錢來衡量。這又會使我回想到當日堅持學習各種Phonics 訓練的信念,總算沒有白費!
其實,學習本來就是人類與生俱來的天性,自我們呱呱墜地,每天在生活上自然發生,所以不應該感到痛苦和吃力,而應該是輕鬆和快樂,要令孩子有着愉快學習英語的童年。